잠
잠이란 동물의 눈이 감기고, 대부분의 의식 활동이 정지되어 휴식을 취하는 상태를 뜻합니다.
하지만 시각, 청각, 촉각 등의 의식 활동이 정지될 뿐, 호흡과 심장 박동과 같은 생명을 유지하기 위한 신체 활동은 잠을 자는 동안에도 계속 됩니다.
잠은 인간의 삶에서 많게는 1/3(하루 8시간)에서 적게는 1/6(하루 4시간)을 차지하는 매우 중요한 활동입니다. 그렇기 때문에 과학이 발전함에 따라 많은 과학자들이 잠의 효용성과 필요성에 대해서 연구하였고, 많은 사실들이 밝혀졌습니다.
물론 잠의 효용성과 필요성을 전부 설명할 수 있는 단계는 아니며, 잠은 동물에게 필수적이며, 많은 효과를 갖고 있다는 것만이 명확합니다.
사람이 잠을 자는 이유
잠을 자는 이유는 여러가지 가설과 이론이 있지만, 그 중에서 주로 3가지 이유가 의미 있는 이론으로서 인정받고 있습니다.
첫번째 이유는 잠은 하루 동안 발생한 스트레스와 몸에 쌓인 피로를 제거하며, 신체를 회복하는 역할을 합니다. 잠을 자는 동안 우리의 몸은 몸의 조직과 세포를 재생시킵니다.
잠을 자는 두번째 이유는 자는 동안 뇌가 깨어있는 동안 습득한 정보를 정리할 뿐만 아니라 기억을 강화시키기 때문입니다. 단순히 기억을 강화시킬 뿐만 아니라 한 논문에서는 자는 동안 낮에는 풀지 못했던 수학 문제를 자는 동안 뇌가 스스로 노력해서 잠에서 깨고 나서 풀 수 있게 되는 경우가 많다는 것도 알아냈습니다.
마지막으로 잠의 필요한 세번째 이유는 잠이 신체의 대사를 안정적으로 조절하는 역할을 하기 때문입니다. 잠을 자는 동안 동물은 에너지 소비를 최소한으로 줄이고, 호르몬 분비를 조절해서 신체 기능을 관리합니다. 많은 사람들이 알다시피 호르몬은 사람에게 있어서 굉장히 중요한 역할을 하며, 남성 호르몬, 여성 호르몬 뿐만 아니라, 성장 호르몬과 식욕 억제 호르몬도 있기 때문에 성장기에 키가 크는 것, 비만을 방지하는 것 역시 수면과 밀접한 관련이 있는 것입니다.
